원유를 가공 처리하여 석유제품(휘발유, 나프타, 등유, 경유, 중유 등)을 만들어 내는 일을 석유정제라 한다.

이러한 원유정제 시설을 갖춘 곳을 정유공장이라하며, 이러한 기업이나 모임을 총칭하여 석유산업이라 한다.
석유정제의 주요한 과정은 원유를 증류(蒸溜)하여 각 유분대로 분리하는 작업이다. 원유는 처음에 표준기압 하에서 증류하여 가솔린과
경질유분의 나프타로 분리한다. 이런 조작을 토핑(Topping)이라 하며, 석유정제(石油精製) 의 주요 과정으로 되어 있다.