원유를 증류할 때, 35~220°C의 끓는점 범위에서 유출(溜出)되는 탄화수소의 혼합물이다. 중질(重質) 가솔린이라고도 한다.

나프타는 휘발유와 비슷한 기름으로 원유를 증류할 때 LPG와 등유 유분 사이에서 유출되며, 석유화학공업의 원료 등으로 사용할 경우에 나프타라고 한다.
주로 석유화학공업의 원료로 쓰이고 일부가 암모니아를 합성하여 비료를 만드는데 사용되거나 도시가스에 사용된다.
석유화학공업의 주원료로 사용되는 나프타는 끓는점이 35~130℃인 라이트 나프타(Light Naphtha)와 끓는점이 130~220℃인 헤비 나프타(Heavy Naphtha) 및 이 2가지를 모두 함유하는 풀레인지 나프타(Full-range Naphtha)로 구분하여 사용된다.
나프타를 원료로 열분해(NCC)하여 석유화학기초원료인 에틸렌, 프로필렌, 부타디엔, 벤젠, 톨루엔, 자일렌 등을 생산하고 이를 원료로 다시 합성수지, 합성고무, 합성섬유, 염료, 의약품 등 광범위한 분야의 제품을 만들어 낸다.
나프타의 구성 성분은 주로 탄소수가 5개에서 12개 사이의 혼합물로 구성되어 있다.