석유제품(나프타 등) 또는 천연가스를 원료로 열분해하여 석유화학 기초원료(에틸렌, 프로필렌, 부타디엔, 벤젠, 톨루엔, 자일렌 등)를 제조하는 과정과
합성수지(플라스틱), 합성섬유(폴리에스테르, 나일론)원료, 합성고무 등을 제조하는 과정을 총칭하여 석유화학 산업이라 한다.
기초소재 산업이다.
석유화학산업은 자동차, 건설, 전자, 섬유, 생활용품을 비롯해서 비료, 농약, 페인트, 화장품, 세제 등 인간의 의식주 생활에 필수적인 소재를 공급하는
기초소재산업이며, 생명공학, 정보통신, 항공우주 등 첨단산업에 기초소재를 공급하는 중요한 산업이다.
단지화, 계열화를 이루어야 하는 자본 집약형 장치산업이다.
기초유분을 생산하는 나프타분해시설을 모체로 하여 관련 유도품 공장들이 계열화, 단지화 되는 전형적인 콤비나이트형 산업으로
대단위 설비투자가 소요되는 자본 집약형 장치산업이다.
국제화 된 범용산업이다.
일반적으로 기술이 범용화 되어 제품의 품질 차이가 적고 수급여건에 따라 가격변동이 심한 국제상품이다. 우리나라의 석유화학 단지는
1972년 말 울산석유화학공업단지의 완공, 1979년 말 여수석유화학공업단지의 준공, 1991년 대산 석유화학공업단지가 가동에 들어가 운전 중에 있다.
몸의 70%는 물, 소지품의 70%는 석유화학제품